座談会

羽根田　ホンダ・イノベーションズ株式会社は、スタートアップ企業とHonndaのコラボレーションを促進するオープンプログラム「Honda Xcelerator Ventures（ホンダ・エクセラレーター・ベンチャーズ）」を推進する、Hondaのグループ企業です。HondaはHonda Xcelerator Venturesプログラムを通し、日本、北米、欧州、イスラエルなど、グローバルで先進技術を有する多くのスタートアップ企業に出資・協業する、いわゆるコーポレート・ベンチャー・キャピタル（以下、CVC）に取り組んでいます。

スタートアップ企業への投資と協業を目指す活動自体は、アメリカのシリコンバレーで2005年頃から行っていました。最初は出資から、その後は主に技術的な協業を中心に活動を広げていきました。協業が増えてくるにつれて、スタートアップ企業側からも出資への期待が高まっていったこと、また出資によってさらに協業を加速できることなどを踏まえ、2020年頃、現在のように出資と協業を両面から進める方針が定まっていきました。

こうして出資と協業を両面から進めるとなると、日本の経営陣や各部門との連携が以前に増して重要になります。そこで、2023年4月、グローバルでのCVC機能を担うホンダ・イノベーションズ株式会社を日本に設立しました。

現在は、グローバルのヘッドクォーターとして、Honda の全社戦略と連動しながら、本田技研工業とともにスタートアップ企業への出資・協業を目指して活動しています。

朝比奈　私の仕事は、主にスタートアップ企業のスカウティングを行うことです。優良なスタートアップ企業を発掘し、Tech Evangelistチームと相談しながら、協業・出資提案を行います。

倉品　私は、もとは本田技術研究所でエネルギー商材や新技術の研究開発に携わっていましたが、ホンダ・イノベーションズ設立時に出向し、専属で働いています。主な役割は、朝比奈さんのAlliance Development （以下、AD）チームから紹介されたスタートアップ企業について、技術者の視点からの技術評価を行うことです。

朝比奈　ホンダ・イノベーションズでは世界各地にADがいて、それぞれが地域に根を張り、優良な案件のソースを常に複数抱えています。私自身は、日本に拠点を置き、アジアとオセアニアを担当していますが、国内よりも海外の案件を扱うことのほうが多いですね。さまざまな業界関係者とつながりを持つために、積極的に人に会いに行き、自分の足で情報を集めることを心がけています。

倉品　先ほども、朝比奈さんは意外な観点から案件を見つけてきてくれるという話をしましたが、どのようにスタートアップ企業を探されるのですか？

朝比奈　意識しているのは、早い段階から相手を正確に理解し、一般的なVCで実施する投資適格性の観点に加え、Hondaと合うか否かを見極めることですね。「Hondaに合う／合わない」の判断基準は主に二つありますが、その一つは企業のマインドセットです。Hondaのフィロソフィと通ずる、新技術の社会実装と事業インパクトに焦点をあてている企業とは、早い段階で話が盛り上がりやすいです。

もう一つは、戦略的観点から、革新的な協業を進めていける技術があるかということです。ただこれについてはADの意志による部分も大きいですね。「Hondaへのインパクトが大きい」と判断しうる技術や事業を持つスタートアップを探索しています。

倉品　私たち技術者は、ピッチャーとキャッチャーで言うとキャッチャー役。「こういう技術がほしい」という「サイン」は出しますが、球を投げてくれるのはADです。その際には「この案件を投げてよいのか？」という判断や勇気も求められると思うのですが……。

朝比奈　倉品さんなら、私が投げた案件を受け止めてくれると信じています（笑）　チームの連携がうまく取れているからこそ、私も動きやすいんですね。

倉品　実際には、有望なスタートアップが見つかった後でも社内で何度も議論を重ねるため、実際に出資が決まるまでには時間を要することもありますが、その間、担当のADはずっと先方のスタートアップとタッチポイントを持ち続けてくれています。最前線に立ち、しっかりとスタートアップ企業との関係を維持しなくてはならないADは、非常に人間性が問われる仕事だと思います。

朝比奈　たしかにこの仕事には、スタートアップ企業、研究所、その他社内の決裁を取るプロセスなど、さまざまな要素を繋ぎ合わせて物事を総体的に見ていく力が必要です。体感的には、VCよりもCVCのほうが、よりこうしたスキルが問われる場面が多いと感じています。

朝比奈　将来的には、自ら発掘したスタートアップ企業とHondaが協業し、社会課題に対して重要なブレイクスルーをもたらすことを期待しています。様々な社会課題の解決において、グローバルな拠点と多様なリソースを持つHondaが貢献できることは大きいはず。そして、可能性を秘めた技術を持ち、社会課題解決に取り組もうとするスタートアップ企業も世界中にあります。ADとして、同じ志を持つ企業同士を繋ぎ合わせ、より大きな価値を創出する最初のきっかけを作っていきたいです。

羽根田　私は、Honda Xcelerator Ventures活動で協業したスタートアップ企業が大きく成長し、Hondaを追い越すくらい世の中に広まる存在になることを願っています。スタートアップ企業がHondaを逆転したとなれば、Hondaも変わらざるを得ず、さらなる進化を遂げることができるでしょう。スタートアップ企業とは、ともに技術を通じて感動や驚きを生んでいく仲間でありライバルでありたいですね。

もう一つは、戦略的観点から、革新的な協業を進めていける技術があるかということです。ただこれについてはADの意志による部分も大きいですね。「Hondaへのインパクトが大きい」と判断しうる技術や事業を持つスタートアップを探索しています。

倉品　Hondaのような大きな会社では研究や審査に時間がかかるので、新しい技術がお客様のもとに届くまでにどうしても時間がかかります。そんな中で、動きの早いスタートアップ企業によって、革新的な技術をより早くお客様のもとへ届けることができるかもしれない。CVCという活動を通じて、お客様により早く喜びを提供することが私の願いですね。

羽根田　創業当時のHondaはまさに今でいうスタートアップ企業で、その頃から脈々と引き継がれている「お客様のために」というスピリットは、スタートアップ企業と非常に類似しています。また、Hondaには「技術の前ではみな平等だ」という本田宗一郎の精神があり、スタートアップ企業の技術を見て素直に面白いと感じる技術者がたくさんいます。このようなHondaの風土があるからこそ、スタートアップ企業とよい協業ができるのだと思います。

朝比奈　入社して間もない私も、Hondaのベンチャースピリットを強く感じていますし、チームの自由闊達な雰囲気はとてもありがたいです！また、日頃から北米やヨーロッパ、イスラエルなど、世界中の技術トレンドの情報が行き交っているのも、仕事の枠を超えて純粋に面白いですね。世界各国のスタートアップビジネスとHondaの事業を接続するというダイナミックな取り組みに日々刺激を受けながら、新しい価値の創造にチャレンジしていきたいと思います。